Как и озер их насчитывается очень много, так при общей протяженности в 83.000 км число рек составило 27 тысяч. Реки Карелии в большинстве своем по длине не превышают 10 км, и только Кемь, Суна и Шуя, которые считаются самыми крупными, протянулись на 260 – 360 км.
Крупнейшей рекой в Карелии признана река Кемь с длиной в 358 км. Свое течение она начинает на границе с Финляндией, далее пересекает всю Карелию в широтном направлении и впадает в Белое море. Ее истоком является озеро Нижнее Куйтто, для нее характерно высокое падение, что связано с наличием на протяжении всего течения около 35 порогов и водопадов. Уникальным по красоте признан водопад Ужма с высотой в 11,8 метра при небывалых расходах воды. Сегодня Кемь зарегулирована и превратилась в цепь водохранилищ из-за строительства каскада Кемских ГЭС, результатом этого стало исчезновение порогов и водопадов.
Благодаря большому количеству и разнообразию препятствий в руслах реки Карелии представляют большой интерес для водных туристов. Особенную привлекательность они вызывают невообразимой степенью сложности и водности при их прохождении, что и привлекает экстремалов. На этих реках существует возможность разработки маршрута практически любой сложности. Особой востребованностью в среде российских байдарочников пользуются такие карельские реки, как Водла, Шуя и Чирка – Кемь.
Не все препятствия на реках этого региона удается преодолеть даже в периоды высокой воды. Поэтому спортсмены вынуждены обносить их по берегу, из-за этого обязательным требованием является предварительное ознакомление с маршрутом и в мельчайших подробностях. Не помешает при этом воспользоваться и консультациями с местными жителями. Кроме того обязательное разрешение на пребывание в приграничной зоне потребуется при организации всех сплавов по реке Пистайоки.
