В переводе, название Таллин означает датский град. В средние века, немцы и скандинавы назвали город Ревель. В настоящее время, для местных жителей и прибывающих в город многочисленных зарубежных туристов, старый город закрыт для автомобильного движения. В его узких переулках встречаются приезжие со всего света. Как и в XVI веке, здесь можно услышать речь на десятках языков. Тогда, здесь заключали торговые соглашения купцы, торгующие фландрскими тканями, норвежским тунцом, люнебургской солью и шкурами российских соболей. Языки, с тех пор, несколько изменились, чего нельзя сказать про рецепт старинного пива, которым здесь традиционно угощают приезжих.
Географическое расположение Таллина (между странами западной Европы и Россией) способствовало успешной торговле. Она достигла своего расцвета после вступления города в Ганзейский союз. В то время, основным предметом торговли было зерно, которое закупали летом, содержали на складах и перепродавали позднее с огромной прибылью. Свободной земли, в окруженном стенами городе, настолько не хватало, что товары содержались на хранении даже в церквях. В результате, на службу стали пускать лишь городских дворян. Художественно украшенные гербы известных рыцарских родов до сих пор можно увидеть на стенах многих домов.
У себя на родине, коренные жители Эстонии издавна были лишь бесправной рабочей силой. Доходы от торговли могли получать лишь иностранцы, представителями которых, в основном, были немецкие купцы. Чтобы получить привилегированный статус, городской предприниматель должен был состоять в какой-нибудь гильдии, товариществе ремесленников или купцов. Члены цеховых товариществ даже служили с оружием в руках. Чтобы поддерживать воинскую готовность, в городе устраивались соревнования, по образу и подобию рыцарских турниров.
Местом проживания ремесленников и купцов являлся, так называемый, Нижний город. В его центральной части находится позднеготическая ратуша, пережившая многочисленные перипетии истории. На верху сооружения установлена фигурка Старого Томаса, почитаемого как покровителя города. В прежние времена, она служила флюгером для моряков. Под арками ратуши бойко велась торговля, и располагались мастерские. Места были строго определены гильдией ганзейского представительства Ревеля. Заполучить торговые площади приезжим было нелегко. Как правило, они были вынуждены вести торговлю через своих посредников.
Первый этаж ратуши был отведен под заседания городского совета. На площади ратуши устраивались торжественные шествия. На ней же оглашались и исполнялись приговоры. И сегодня, жизнь на площади идет полным ходом. Кафе и бары вставляют здесь свои летние столики. По праздникам и выходным дням на площади проходят концерты и гуляния.
Старый город в Таллине разделен на 2 части, которые представляют Верхний и Нижний город. В прошлом, они часто соперничали за влияние. Для Нижнего города, основополагающим было Любекское право, отстаивающее права купцов. Управление Верхним городом велось епископом, наместником и дворянами. Чтобы пройти из одного города в другой, было необходимо миновать ворота, которые запирались на ключ.
Богатство Таллина нередко пробуждало к нему интерес со стороны захватчиков. С целью защиты от подобных угроз, вокруг города систематически строились укрепления. Удобным наблюдательным пунктом считалась башня святого Николая. Одной из широко известных сегодня башен является «Толстая Маргарита». Ее диаметр составляет 24 метра. Она имеет 155 бойниц, направленных, в основном, в сторону моря.
Сегодня, для приезжающих туристов, Таллин – это место, где традиции средневековой жизни органично сосуществуют с современностью. Атрибутом настоящего времени является развитое Интернет-сообщение, которое эстонцам предоставляется бесплатно.
