Впервые триколор был поднят на первом русском военном корабле «Орел», который спустили на воду в 1667 году, в царствование Алексея Михайловича. Корабль этот через три года сожгли войска Степана Разина...
Узаконил же триколор Петр I. 20 января 1705 года им был издан указ, по которому «на торговых всяких судах» необходимо поднимать бело-сине-красный флаг.
В разных вариациях новый флаг украшал военные корабли до 1712 года, после чего на военно-морском флоте был утвержден Андреевский флаг.
В 1858 году император Александр II утвердил рисунок «с расположением гербовых черно-желто-белого цветов Империи на знаменах, флагах и других предметах для украшений на улицах при торжественных случаях». 1 января 1865 года черный, оранжевый (золотой) и белый цвета официально стали «государственными цветами России». Эти колеры на флаге просуществовали до 1883 года. 28 апреля 1883 года император Александр III повелел: «Чтобы в тех торжественных случаях, когда признается возможным дозволить украшение зданий флагами, был употреблен исключительно русский флаг, состоящий из трех полос: верхней - белого, средней - синего и нижней - красного цветов».
В 1896 году уже император Николай II учредил Особое совещание при министерстве юстиции для решения вопроса о Российском государственно флаге. И совещание решило, что «флаг бело-сине-красный имеет полное право называться российским или национальным и цвета его: белый, синий и красный именоваться государственными». Три цвета флага получили официальное толкование. Красный цвет - это «державность», синий - цвет Богоматери, а белый - цвет независимости. Кроме того, эти три колера означали союз Белой, Малой и Великой России.
